Etre le premier photographe français à être élu à l'académie des Beaux-Arts suppose un itinéraire d'exception. Au début des années 50, encouragé par Picasso et Cocteau, l'art de Lucien Clergue se forme dans la violence de la lumière et des grands mythes méditerranéens. Ce documentaire montre la formation de cette esthétique nouvelle, entre la fascination de Clergue pour la mort, la Camargue désolée par la glace ou la sécheresse ou le culte de la corrida et la célébration de son amour de la vie, depuis l'univers des Gitans jusqu'aux épousailles du corps féminin et de la mer.