Sollicité pour animer des conférences dans le cadre du centenaire de la Grande Guerre, l'auteur réunit dans cet ouvrage quelques traits marquants des combattants, comme la discipline, la camaraderie, l'esprit de sacrifice et le développement de la ferveur religieuse. Il s'arrête également sur les troubles de la difficile année 1917. Les nombreuses citations de courriers de poilus, d'ouvrages historiques et d'oeuvres littéraires incitent le lecteur à renouer avec les écrivains-combattants que furent notamment Genevoix, Kessel, Apollinaire, Dorgelès, Barbusse mais aussi les Allemands Remarque et Jünger.