Déclarée illégale, persécutée par le pouvoir, combattue sans relâche par une intelligentsia qu'elle dérange, secouée par l'assaut perpétuel des hérésies, l'Eglise primitive n'en poursuit pas moins une marche en avant prodigieuse. Elle parvient à s'imposer sous l'autorité des successeurs des apôtres : les papes et les évêques.